Um relé nada mais é do que um interruptor operado eletricamente. Para ligar e desligar a energia, um relé requer um sinal elétrico de baixa potência. Portanto, um relé é um interruptor operado automaticamente que usa um sinal elétrico de baixa potência para controlar um sinal elétrico de alta potência.
Relé Eletromecânico (EMR)
Como o nome indica, um relé eletromecânico utiliza contatos móveis físicos para controlar o fluxo de energia no circuito de saída. O movimento dos contatos é gerado por forças eletromagnéticas criadas por um sinal de entrada de baixa potência no relé, permitindo a completação do circuito que contém um sinal elétrico de alta potência.

Relé de estado sólido (SSR)
Os relés de estado sólido consistem em um mecanismo semicondutor em vez de um sistema eletromagnético. Um sinal elétrico de baixa potência é usado para gerar um sinal óptico dentro de um optoacoplador, que o transmite e energiza o circuito de saída. Quando o relé é ativado, o optoacoplador atua como uma chave que permite a passagem do sinal de alta potência pelo circuito de saída do relé de estado sólido. Portanto, um relé de estado sólido não possui contatos físicos móveis para o seu funcionamento.

Diferença entre relé eletromecânico e relé de estado sólido
| Parâmetro | Relé Eletromecânico | Relé de estado sólido |
| Consumo de energia | Alta potência de entrada é necessária para sua operação. O consumo de energia depende da tensão de comutação e resistência dos contatos. | Menos energia de entrada é necessária para a operação. O baixo consumo de energia está no circuito interno. |
| Choque e vibrações | São sensíveis a choques e vibrações. As forças eletromagnéticas que atuam no sistema mecânico podem levar a uma operação irregular e não confiável. | Altamente resistente a choques e vibrações. Não sensível a operação irregular e não confiável. |
| Ruído Elétrico | Como resultado do sistema eletromagnético, eles geram ruído de sinal. | SSR gera menos perturbação elétrica. Os SSRs são relés de ativação com tensão zero e relés de desativação com corrente zero. |
| Compatibilidade com sistemas de controle | Não pode operar na área de altas forças eletromagnéticas. Gera arco quando interrompem a corrente nos circuitos de alta potência. | A operação não é afetada pelas forças eletromagnéticas. Não gere arcos elétricos. Não salte eletricamente ou mecanicamente. |
| Desempenho de comutação | Responde aos sinais de controle em cerca de 5 a 15 milissegundos. | Responde aos sinais de controle em 100 microssegundos. |
| Sensibilidade Posicional | O sistema mecânico está sujeito a forças externas, portanto as forças externas e a ação do relé devem ser perpendiculares entre si. | Estes são insensíveis quanto à posição, portanto, podem ser montados verticalmente ou horizontalmente. |